2022年2月、酒井は12課課長への昇進辞令を受けた。スタイレムでは課長以上がいわゆる管理職となるが、一つの課の年商は数十億と中堅企業レベルで、マネジメントする課長の責務は非常に大きく、社内の管理職比率は決して高くない。しかも40代以上がほとんどのなか、当時35歳の酒井の課長就任は大抜擢と言えた。果たして彼は、それまでどんなキャリアを歩んできたのだろうか。

就職活動時は、明確なビジョンを持たないまま、なんとなく面白そうだと感じたシンクタンクやコンサルティング業界の選考を受けていたが、自分自身が興味のある「モノ」を商材としている業界で仕事がしたいと考えるようになった。あるとき、アパレルの小売りや貿易関連のビジネスに携わる親族が何人かいたことをふと思い出し、繊維商社に行き着く。そこで出会ったのがスタイレムだ。愛知県出身の酒井は、スタイレムの先輩社員と話し、「いかにも大阪の商売人だな」と感じたという。実際、入社してからも、親交の深いお客さまとの電話での挨拶が「まいど！」であることに、少なからずカルチャーショックを受けた（もちろん、全てのお客さまに対して砕けた表現を使っているわけではない）。ただ、ファッション業界と関わりを持つ商社パーソンというと、どうしても華やかなイメージが先行しがちだが、地道に泥臭く仕事に取り組む親族の姿を見ていたので、特に大きなギャップを感じることなく業界に溶け込めた。

2009年4月の入社後、テキスタイル事業の2つの部署で新入社員研修を受ける。そして2年目の4月、アパレル製品事業の営業として本配属となった。業務内容は、OEM（他社ブランド製品の製造）の営業である。百貨店アパレルの製品を主に取り扱い、海外での生産管理を行う。配属当時は、課が生地から製品に事業転換し、拠点も大阪から東京に移転したばかりだったため、チーム内は混沌としていた。納期遅れや品質不良など数多くのトラブルに見舞われながら、酒井はそこで4年近くの期間を過ごす。そして、何も成し遂げることができないまま、2014年2月に現在所属するテキスタイル事業の12課への異動が決まった。

悔しかったが、気持ちを切り替えて頑張るしかない。新たな部署で酒井は、大手SPA（製造小売業）や二次問屋、百貨店からセレクトショップまで幅広いメンズ・レディースアパレル、スーツブランドなど、多種多様なお客さまを相手にテキスタイルの提案を行った。さらに、大阪から東京への転勤や、海外におけるテキスタイル開発および販売も、同部署で経験した。