青山が所属するのは、レディースアパレルに向けた製品提供を手がけるガーメント事業部。「若くとも、チームのリーダーを担わせる」という課長・湊の方針のもと、販売先との商談をはじめ提案方針の決定、デザイナー、パタンナーへの指示、売上計画など、責任ある仕事に取り組んでいる。知識、経験ともにまだまだ浅い青山にとって、リーダーという役割は「荷が重い」と言える。しかも、販売先や仕入れ先はもちろん、デザイナーやパタンナーといった社内のスタッフたちは、自分よりも知識・経験に長けたベテラン揃い。 リーダーとして自らが先陣を切って仕事を進めるだけでなく、リーダーとして自らが先陣を切って仕事を進めるだけでなく、問題や課題が発生した場合には矢面に立ち商談をまとめていくのは容易な事ではない。「実際には周囲から助けられることがほとんどです。今、自分がすべきことは、その中でいかに多くのことを学び取っていくか、だと思う」と青山。 自らを、デザイナー、パタンナー、工場、倉庫など、全工程に関わるすべてのスタッフの「潤滑油」と自認し、人との関わりの中でより良い仕事を追求しながら、日々勉強中の毎日だ。

そんな青山には、忘れられない失敗がある。長年スタイレムと取引がある販売先を、先輩社員から引き継いだ時のこと。上司から先輩社員へと代々引き継がれてきた得意先のひとつであり、提供するのは“定番”ともいえる売れ筋の製品だ。ところが、最初の仕事で、納品スケジュールに遅れが出るという事態になった。タイミングが重要なファッションビジネスでは、納期厳守は鉄則だ。一瞬の甘えが致命傷になりかねない。「原因は自分自身の確認とコントロールの甘さから生じたタイムロス。歴代の先輩方が長年積み重ねた信頼を、自分が壊してしまうのかと思うと血の気が引くようでしたね」。幸い、工場の尽力もあり、事なきを得た青山。叱責を受けたものの納品は無事に完了し、以来、販売先からの信頼も厚い。「何かの指示を出す際、言葉に込めたニュアンスを伝えるのは難しい。経験が浅いからなおさら、自分の意志をしっかりとした言葉で伝えることが必要だと学びました」。一つの失敗を経て、一つ成長する。「その繰り返しの中で、着実に前進していきたい」と決意を口にする。

リーダーという重い責務を担う毎日だが、「大変さよりもやりがいの方が大きい」という青山。「責任あるポジションを任されることもそうですが、通常ならば数年のキャリアを積んでから赴く海外出張にも1年目で行かせてもらえるなど、学ぶ機会が多いことが本当にありがたいですね」。経験の数が多ければ多いほど、学ぶ数も多いはず――自らに課せられたプレッシャーさえも、青山にとっては貴重なチャンスなのだ。そして、「周囲の力を借りて学んでいける時は、今だけしかない」と考える。「たとえば、分からないことに突き当たった時、“すみません、確認します”が許される時期でもあるんです。ですから、誤魔化したりせず、分からない事は分からないと素直に学ぶべきだし、頼るべきところは頼る」。この時期にどれだけ素直に、かつ貪欲に吸収できるかが、今後の自分自身を大きく左右する。それが、青山の現在のスタンスだ。「知識や経験が浅いことは、ビジネスにおいて弱点かも知れません。でも、だからこそ、貪欲に学べる若さを、自分にとっての強みにしていきたい」。経験の一つひとつを糧に、今日も全力で突っ走る。